何謂助念
助念是佛教關懷臨終或過世不久的人，助其解脫心靈痛苦，得到安樂歸宿的一種善終儀式。佛教認為每個人的身體終必老死，但死亡並非生命的結束。當心跳呼吸已然停止，心靈的生命（也就是一般所謂自我、分別意識、或靈魂）卻正默默承受失去生前所擁有及不知何去何從的種種痛苦，期待尋求安樂的歸宿。所以此時正應給與亡者幫助、安慰、與引導。
佛經上說：人死之後四十九日內，大部份人的靈魂，將依生前善念惡業的不同，轉生到天、修羅、人、畜生、餓鬼、或地獄等六道中，生了又死，死了又生，無法解脫生死輪迴的桎梏。但我們若能相信佛陀超越生死的經驗智慧，在臨終及死後四十九日之內，放下愛恨情仇，開放自己心靈的空間，接納阿彌陀佛極樂淨土的光明聖境，心心念佛，祈求往生，如此感通佛心，痛苦的靈魂即能不再輪迴，得到恆久的安樂。
可惜一般人臨終之時，病苦交煎，甚難掌握心念念佛。因此佛陀慈悲教導我們，若遇親友臨終，應禮請佛教大德，為其開導，並帶領家人，在其身旁唱誦佛號，助其心生清淨安樂，莊嚴自在的往生淨土，讓生命得到圓滿安樂的歸宿。
助念方式，依其捨報時間及性質之不同，可分為三種：
一、 臨終助念，即捨報前最後一念之助念。此種助念方式，應由臨終徵兆出現時，即開始為他開導，並念誦佛號不斷，直到他捨報為止。此為最佳之助念方式，因亡者可最直接、最快速、最穩當的往生。但因臨終徵兆出現至真正捨報之時間不定，有的甚至數天之久，故人力上或有不繼。但家屬若真愛亡者，當以恆心毅力，排班輪流助念，忍自己數日的辛勞，換取亡者永恆的安樂。
二、 捨報後八小時（乃至十二小時）以內之助念。此種助念，乃因人捨報時，外息既盡，看似斷氣，但實則內息尚存，神識（靈魂）還在體內，尚未脫離。神識脫離肉體的時間，並不一定，通常大約會維持八小時左右，甚至十二小時。在神識尚未離開肉體之前，為他助念，亡者雖然身體已失去作用能力，但神識知覺仍在，仍能聽到開導與佛號，依之生起正念，隨著大眾念佛，仍可往生。
三、 中陰助念，即捨報後三天半之後至四十九天之間。亡者若沒有把握捨報一念往生淨土，則當神識脫離色身之後，會有三天半的時間，處於昏迷狀態。三天半後，神識復甦，即是中陰身。中陰身在四十九天之內，會隨過去世的業力因緣，再投生於六道之中。在未投生之前，每日皆有文武百尊現前接引，亦有恐怖境相逼迫。所以此時助念，應指導亡者辨明各種境相，投入文武百尊之強烈佛光，或一心念佛，往生淨土。
此三種助念方式，以臨終最後一念助念最為重要，成效亦最佳；而最好是由臨終之前，能持續助念到捨報後八小時。若不能把握臨終最後一念，也應為做捨報後八小時的助念。如果因緣都不具足，無法在捨報時助念，則應在捨報後三天半之後的中陰期間，由家屬依《夢幻生死》（即《中陰聞度法》），每日為亡者開導指引，令於中陰期間得度解脫。
助念是佛教關懷臨終或過世不久的人，助其解脫心靈痛苦，得到安樂歸宿的一種善終儀式。佛教認為每個人的身體終必老死，但死亡並非生命的結束。當心跳呼吸已然停止，心靈的生命（也就是一般所謂自我、分別意識、或靈魂）卻正默默承受失去生前所擁有及不知何去何從的種種痛苦，期待尋求安樂的歸宿。所以此時正應給與亡者幫助、安慰、與引導。
佛經上說：人死之後四十九日內，大部份人的靈魂，將依生前善念惡業的不同，轉生到天、修羅、人、畜生、餓鬼、或地獄等六道中，生了又死，死了又生，無法解脫生死輪迴的桎梏。但我們若能相信佛陀超越生死的經驗智慧，在臨終及死後四十九日之內，放下愛恨情仇，開放自己心靈的空間，接納阿彌陀佛極樂淨土的光明聖境，心心念佛，祈求往生，如此感通佛心，痛苦的靈魂即能不再輪迴，得到恆久的安樂。
可惜一般人臨終之時，病苦交煎，甚難掌握心念念佛。因此佛陀慈悲教導我們，若遇親友臨終，應禮請佛教大德，為其開導，並帶領家人，在其身旁唱誦佛號，助其心生清淨安樂，莊嚴自在的往生淨土，讓生命得到圓滿安樂的歸宿。
助念方式，依其捨報時間及性質之不同，可分為三種：
一、 臨終助念，即捨報前最後一念之助念。此種助念方式，應由臨終徵兆出現時，即開始為他開導，並念誦佛號不斷，直到他捨報為止。此為最佳之助念方式，因亡者可最直接、最快速、最穩當的往生。但因臨終徵兆出現至真正捨報之時間不定，有的甚至數天之久，故人力上或有不繼。但家屬若真愛亡者，當以恆心毅力，排班輪流助念，忍自己數日的辛勞，換取亡者永恆的安樂。
二、 捨報後八小時（乃至十二小時）以內之助念。此種助念，乃因人捨報時，外息既盡，看似斷氣，但實則內息尚存，神識（靈魂）還在體內，尚未脫離。神識脫離肉體的時間，並不一定，通常大約會維持八小時左右，甚至十二小時。在神識尚未離開肉體之前，為他助念，亡者雖然身體已失去作用能力，但神識知覺仍在，仍能聽到開導與佛號，依之生起正念，隨著大眾念佛，仍可往生。
三、 中陰助念，即捨報後三天半之後至四十九天之間。亡者若沒有把握捨報一念往生淨土，則當神識脫離色身之後，會有三天半的時間，處於昏迷狀態。三天半後，神識復甦，即是中陰身。中陰身在四十九天之內，會隨過去世的業力因緣，再投生於六道之中。在未投生之前，每日皆有文武百尊現前接引，亦有恐怖境相逼迫。所以此時助念，應指導亡者辨明各種境相，投入文武百尊之強烈佛光，或一心念佛，往生淨土。
此三種助念方式，以臨終最後一念助念最為重要，成效亦最佳；而最好是由臨終之前，能持續助念到捨報後八小時。若不能把握臨終最後一念，也應為做捨報後八小時的助念。如果因緣都不具足，無法在捨報時助念，則應在捨報後三天半之後的中陰期間，由家屬依《夢幻生死》（即《中陰聞度法》），每日為亡者開導指引，令於中陰期間得度解脫。
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